國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化活動(dòng)最早開始于電子領(lǐng)域，于1906年成立了世界上最早的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化機(jī)構(gòu)---國(guó)際電工委員會(huì)(IEC)。其他技術(shù)領(lǐng)域的工作原先有成立于1926年的國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)化協(xié)會(huì)的國(guó)際聯(lián)盟(International Federation of the National Standardizing Associations,簡(jiǎn)稱ISA)承擔(dān)，重點(diǎn)在于機(jī)械工程方面。ISA的工作在1942年終止。1946年，來自25個(gè)國(guó)家的代表在倫敦召開會(huì)議，決定成立一個(gè)新的國(guó)際組織，其目的是促進(jìn)國(guó)際間的合作和行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的統(tǒng)一。于是，ISO這一新組織于1947年2月23日正式成立，總部設(shè)在瑞士的日內(nèi)瓦。ISO于1951年發(fā)布了第一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)---工業(yè)長(zhǎng)度測(cè)量用標(biāo)準(zhǔn)參考溫度。

許多人注意到國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織(International Organization for Standardization)的全名與縮寫之間存在差異，為什么不是“IOS”呢?其實(shí)，“ISO”并不是首字母縮寫，而是一個(gè)詞 ，它來源于希臘語，意為“相等”，現(xiàn)在有一系列用它作前綴的詞，諸如“isometric”(意為“尺寸相等”)“isonomy”(意為“法律平等”)。從“相等”到“標(biāo)準(zhǔn)”，內(nèi)涵上的聯(lián)系使“ISO”成為組織的名稱。